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Manizales, capital del departamento de Caldas, se sitúa en la cordillera Central, cerca del majestuoso Nevado del Ruiz. El nombre de esta ciudad proviene de las llamadas “Piedras de maní”, rocas de color gris formadas por mica, feldespato y cuarzo, que eran comunes en la región.
La historia de Manizales comenzó oficialmente el 12 de octubre de 1849, cuando Marcelino Palacio, en representación de los colonos, solicitó ante la Asamblea de Antioquia la creación de un Distrito Parroquial en lo que hoy conocemos como la ciudad de Manizales. Esta petición fue aprobada y sancionada, y desde entonces se reconoce esta fecha como la fundación de la ciudad.
Los pioneros, encabezados por Manuel María Grisales y Joaquín Antonio Arango, enfrentaron enormes desafíos al abrir caminos en medio de la naturaleza para construir el poblado. Para finales del siglo XIX, Manizales ya era un importante centro para el cultivo de café. En 1920, haciendas como la de Luis Yrigoyen albergaban millones de cafetos, y para 1930, Caldas ya se había consolidado como el principal productor de café en Colombia, según el historiador Marco Palacios.
Hoy en día, el café sigue siendo uno de los pilares económicos de Manizales. En 2021, la ciudad produjo más de 12 millones de sacos de café de 60 kilos, lo que reafirma su importancia en este sector. Además, el turismo alrededor del café es un atractivo clave, con destinos naturales como el Parque Nacional Natural de Los Nevados y la Reserva Natural del Río Blanco, que ofrecen paisajes únicos para los visitantes.
Entre las tradiciones culturales más destacadas de Manizales está la Feria de Manizales, celebrada por primera vez en 1955, gracias a la visión del arquitecto José María Gómez Mejía. Este evento se ha convertido en una celebración emblemática, con actividades como la temporada taurina y el desfile en honor a la Virgen de la Macarena.
En conmemoración de los 176 años de la fundación de Manizales, se destaca su cultura, su turismo y su legado agrícola. Además, se promueve el Marco Normativo para impulsar la economía campesina y la agricultura familiar en la región andina, con el fin de apoyar un desarrollo rural sostenible.
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